מדעי הריח: התיאוריה מאחורי ארומתרפיה

בואו נדמיין לרגע - אתם אחרי יום ארוך ומייגע בעבודה, נכנסים סוף סוף הבית, משתוקקים לרגע של שלווה עם הרגליים למעלה.

כבר בכניסה לסלון, ניחוח עדין ומרגיע עוטף אותך, בנשימה אחת עמוקה כבר התחושה משתנה, תחושת הרוגע מחליפה את הסטרס.

זה בדיוק הקסם של ארומתרפיה - דרך נעימה וטבעית לשפר את תחושת הרווחה שלנו באמצעות כוחו הנפלא של הריח.

כבר בתרבויות עתיקות במצרים, סין והודו - השתמשו בטיפול טבעי זה כדרך לרפא את הנפש, הגוף והנשמה של האדם.

במהלך סוף המאה ה-20, ארומתרפיה זכתה להכרה נרחבת גם מצד המדע המודרני והיא נחשבת כיום כשיטת טיפול לגיטימית ואמיתית.

מה זה ארומתרפיה?

בבסיסה, ארומתרפיה היא האומנות והמדע של שימוש בשמנים אתריים המופקים מצמחים כדי לקדם רווחה גופנית ונפשית.

שמנים אתריים - מופקים בדרך כלל על ידי זיקוק בקיטור של חלקי צמחים שונים, לדוגמא פרחים, עלים, גבעולים, קליפות עץ, שורשים וזרעים.

שמנים אלו מרוכזים ביותר ומכילים את התרכובות הארומטיות של הצמח, הנושאות את תכונותיהם הטיפוליות הייחודיות. שמן אתרי בודד יכול להכיל עד 400 רכיבים שונים, בהתאם לתהליך המיצוי ומקור הצמח.

כאשר שמנים אלו נשאפים או נספגים דרך העור, יש להם השפעה חזקה על הגוף והנפש:

מספר מחקרים הראו שלשמנים אתריים יש תכונות אנטי-מיקרוביאליות, אנטי-ויראליות, אנטיביוטיות, אנטי-דלקתיות ונוגדי חמצון, כמו גם השפעות פסיכולוגיות, כולל הפחתת חרדה, טיפול בדיכאון וטיפול בנדודי שינה.

איך זה עובד?

כשאנו מריחים, מולקולות הריח של כל דבר, לדוגמא עוגיות טריות, ריח הגשם וכמובן - שמנים אתריים, נקלטות באפינו - קולטני הריח מנתחים מולקולות ריח ומתרגמות אותן לאותות חשמליים.

אותות אלו נישאים על ידי עצב הריח, עוברים במוח שלנו ממש דרך המערכת הלימבית - הידועה כמרכז הרגשות, הזיכרונות והתנהגות. הודות להיפותלמוס ניתן להתאים ולשנות את המסרים המועברים ל"מרכז הרגשות" הזה.

הקשר האנטומי הזה מוביל לרצף של תגובות המופעלות על ידי שחרור כימיקלים כגון אנדורפינים, סרוטונין ודופמין, שיש להם את היכולת לשלוט במצב הרוח שלנו ובמידת המתח שלנו.

לכן, כאשר מריחים ריח כלשהו, אינטראקציה ישירה זו גורמת למוח שלנו להפעלה של תהליכי זיכרון, מחשבה ורגש.

בנוסף, כאשר אנו מורחים שמנים אתריים על העור שלנו, הם נספגים בזרם הדם וכך מתפזרים בכל הגוף. ע״י כך ניתן להקל על כאבים ודלקות, לעודד תחושת רגיעה, ואפילו להגביר את המערכת החיסונית.

אז בשורה התחתונה - ארומתרפיה יכולה להשפיע על כל ההיבטים של הגוף - מה שמאפשר לנו להרגיש שיפור במצב הרוח, פחות מתח, ואפילו שינויים פיזיולוגיים.

מהם היתרונות של ארומתרפיה?

כאמור, ארומתרפיה ידועה במשך מאות שנים כדרך טבעית לקדם הרפיה וריפוי. בשנים האחרונות, גם מחקרים מדעיים רבים הוכיחו את היתרונות של ארומתרפיה ושמנים אתריים לבריאות גופנית ונפשית כאחד:

הפחתת מתח, שיפור במצב הרוח ובאיכות השינה: ארומתרפיה יכולה לעזור להרגיע את הנפש ולהפחית תחושות של מתח וחרדה. זה קורה על ידי הפחתת פעילות מערכת העצבים הסימפטית, והגברה של המערכת הפרה-סימפתטית. יחד עם רגיעה זו, מגיעה כמובן גם ההשפעה על איכות השינה - הקלה בהירדמות והתאמת השעון הפנימי של הגוף. שמנים אתריים כמו לבנדר, קמומיל, ילנג-ילנג, תפוז, ברגמוט ולימון - נמצאו יעילים לשיפור מצב הרוח ושיפור השינה.
הקלה על כאבים: ניתן להשתמש בארומתרפיה כדי להקל על כאבים ודלקות. זאת, על ידי הרפיית השרירים, שיפור זרימת הדם ואספקת החמצן לשרירים, למפרקים ולרצועות. שמנים אתריים כגון ורד, מנטה, רוזמרין ואקליפטוס יכולים לעזור להפחית את המתח והכאב בשרירים.
תמיכה במערכת החיסונית: ארומתרפיה יכולה לעזור לחיזוק המערכת החיסונית על ידי התאמת אופן התנהגות המערכת החיסונית בתגובה לגירויים. לדוגמה, שמנים אתריים מסוימים יכולים להגביר את הפעילות של תאי חיסון ספציפיים, ולהפריע למסלולים הקשורים לתהליך הדלקת. לשמנים רבים יש תכונות אנטיבקטריאליות, אנטיביוטיות ואנטי-ויראליות. שמנים אתריים כגון עץ התה, קורנית, ציפורן, אקליפטוס, קינמון ברגמוט ולבנדר ומפורסמים במיוחד בתכונות האנטי-בקטריאליות והאנטי-ויראליות שלהם.